Al revisar las preguntas de nuestros miembros, descubrimos que a menudo olvidan que los estándares de calidad publicadas tienen múltiples usos que sirven para minimizar los malentendidos. Ya sea que especifique o no una clasificación (US #1, Canadá #1, etc.), las normas establecen un léxico, o lenguaje reconocido, para describir los productos de frutas y verduras y los defectos asociados. Este léxico común es necesario para que los compradores, vendedores, inspectores gubernamentales, empresas de inspección privadas y otros se comuniquen en un lenguaje común, de la misma manera que todos sabemos que una pulgada, un pie, un centímetro o un metro es siempre lo mismo. Los estándares de calidad de frutas y hortalizas aseguran que términos como magulladuras, lesiones, daños, decoloración, y escamas translúcidas tengan el mismo significado universal.
Se pueden utilizar los términos y las definiciones que aparecen en las normas para definir verbalmente los parámetros de las expectativas de envío y llegada. Esto es importante ya que las frutas y verduras frescas generalmente se compran desde un punto de envío distante, sin poder verlas. Los términos definidos proporcionan claridad a las especificaciones del contrato y, a su vez, son la base para establecer un incumplimiento de las especificaciones acordadas (FOB Buena llegada, como ejemplo).
Cuando la norma de calidad de un producto se utiliza junto con una clasificación de calidad específica (US #1, Canadá #1, como ejemplos), el acuerdo se basa en los límites de defectos de la clasificación especificada publicada. Las clasificaciones de calidad representan una visión general de la calidad, condición, y apariencia general del alimento, incluida la presencia de defectos (daños, insectos, enfermedades), tamaño, forma y color. Las normas también indican la tolerancia máxima de defectos permitida para cumplir con la norma específica.
Si bien las partes pueden crear sus propias especificaciones contractuales fuera de los estándares de calidad establecidos, deben asegurarse de que su acuerdo cumpla con las normas mínimas de clasificación y condición aplicables, que hayan sido establecidas por el país importador o exportador. Muchos productos básicos se negocian sobre la base de los términos de “buena entrega sin clasificación”. Tales contratos todavía están sujetos a los requisitos de cada país para aspectos como el máximo de defectos permanentes y el contenido de azúcar (sólidos solubles).
Nuestros miembros y socios comerciales a menudo se sorprenden al descubrir el impacto de los estándares de calidad cuando nos contactan para ayudar a resolver una transacción problemática. ¿Qué sucede cuando una de las partes en una transacción de productos agrícolas cree que un producto fue comprado con una clasificación de calidad específica (US #1, CAD #1, CAT 1, etc.), pero no hay evidencia escrita que demuestre que esto fue discutido, entendido y acordado por ambas partes?
Las comunicaciones verbales son contractualmente vinculantes si ambas partes están de acuerdo y entienden los términos discutidos. Sin embargo, cuando hay un desacuerdo, o no hay un acuerdo de voluntades en cuanto a lo que se discutió verbalmente, los documentos y las comunicaciones escritas relacionadas con la transacción determinarán el contrato entre las partes.
Cuando no se puede documentar un requisito específico de clasificación de calidad, cambia el cálculo de defectos para respaldar un incumplimiento de contrato. Los defectos de condición (aquellos que cambian con el tiempo, como descomposición y magulladuras) se contarán para cualquier incumplimiento de contrato. Los defectos permanentes (como cicatrización y el estar fuera de tamaño) no se contarán para ningún supuesto problema a la llegada.
En ausencia de un acuerdo, el cálculo de la conformidad con el contrato se ajustará por defecto a las Directrices de buena llegada de la DRC. Recuerde que, sin un acuerdo solo se pueden contar los defectos de condición para establecer un incumplimiento de contrato.
Por lo tanto, cuando establece los términos de la transacción en donde pretende comprar o vender en función de un estándar de calidad, es de suma importancia asegurarse de que se acuerde una clasificación de calidad –preferiblemente por escrito– antes de proceder con el negocio.
